SketchUp e Google Earth API: verso un nuovo concetto di "carta"

Esempio di mappa 3D in una pagina web: il castello di Urgull (Donostia-San Sebastián)

Negli ultimi anni la cartografia si è trasformata non solo per il fatto di essere stata resa digitale e condivisibile online ma anche nella natura stessa della "carta", cioè di qualcosa di piatto e bidimensionale: oggi le mappe fanno infatti un utilizzo sempre più frequente del 3D o di tecnologie pseudo 3D: i virtual globes come Google Earth o software come SketchUp ce lo ricordano continuamente. Google ha rilasciato da tempo un set di API che permettono di visualizzare all'interno di una pagina web una mappa in modalità 3D utilizzando una versione ridotta di Google Earth. Sebbene tali API non siano ancora molto utilizzate (anche perché attualmente gli utenti devono necessariamente installare il Google Earth Plugin per farne uso) ogni tanto si incontrano applicazioni interessanti. Mi è capito di recente di osservare alcune mappe web realizzate da un modellatore basco, Pedro “peterg” Domecq, che usa SketchUp: sebbene i modelli da lui realizzati con SketchUp siano direttamente visibili in Google Earth, utilizzando le Google Earth API gli è stato possibile integrarli in una pagina web aggiungendovi un'interfaccia di navigazione completa, che permette ad esempio di attivare/disabilitare  fumetti informativi, livelli geometrici, etc. sovrapposti alla rappresentazione 3D.

Particolare dell'interfaccia con un fumetto informativo aperto

Pedro si è dedicato in particolare alla modellazione accurata di edifici della splendida città basca di Donostia-San Sebastián creando una valida interfaccia di navigazione web che permette di visualizzarli in una rappresentazione tridimensionale assistita da una serie di opzioni di visualizzazione. Si tratta di un esempio di utilizzo intelligente di nuove tecnologie (Google SketchUp e Google Earth API) per realizzare una nuova sorta di rappresentazione cartografica, che integra le modalità tradizionali di rappresentazione con forme derivate dal mondo del cinema e dei videogames (il 3D). L'uso di tali strumenti per finalità di promozione culturale mi pare si presenti particolarmente promettente.